Portfolio n° 163 - Mondes Arabes

Réalisé par le photographe Pascal Meunier

Appréhender le «monde arabe», c’est d’abord constater que cette notion est une création occidentale. On devrait parler de «mondes arabes». Diffi cile de trouver une approche entre un orientalisme fantasmé et le catastrophisme caricatural dépeint par nos médias (retard économique, régimes autoritaires, islamisme rampant, condition féminine…).

Image d’Epinal de l’orientalisme: du thé, des fumeurs de chicha et l’art de prendre son temps.
Dans la cité aux 20 millions d’habitants, la modernité s’est immiscée aussi dans ces bâtiments à l’atmosphère moyenâgeuse. La télévision a remplacé les longues discussions avec les marchands des routes du commerce, accueillis jadis dans ce caravansérail.
Pour tenter d’attirer une nouvelle clientèle, le patron du hammam El Arba a fabriqué ses appareils de gymnastique. Depuis la modernisation du Caire à la fi n du 19e siècle, les bains ferment leurs portes, mettant ainsi fi n à une longue tradition de sociabilité.
Dans les quartiers populaires du Caire, les festivités d’un mariage ont traditionnellement lieu dans la rue. Jusqu’au petit matin, les paroles hurlées du chanteur discjockey se mêlent aux youyous des femmes.
Devant cette mosquée illuminée du nom d’Allah, un retardataire s’empresse de se déchausser. Un mouvement empreint d’ultime soumission à Dieu.
Jadis fréquenté par des vedettes cairotes, le hammam Tambali était décrit comme un véritable joyau d’architecture, un havre de sérénité. Aujourd’hui vilipendés, les bains du Caire se meurent peu à peu dans l’indifférence générale.
Labyrinthe de 12 kilomètres de venelles, le souk d’Alep est réputé pour être le plus grand du monde. Cachée entre deux échoppes, une petite mosquée accueille les fidèles, souvent des marchands du bazar dont la boutique est voisine.
Alors que l’islam recommande de ne pas exhiber ses richesses, Dubaï affiche sans pudeur ses exploits et court après le modèle états-unien. La ville regorge de divertissements, à l’image de cette fête foraine décorée de l’ultime symbole américain, Marilyn Monroe.
Déserte le jour, l’esplanade présidentielle d’Hodeidah se transforme la nuit tombée en lieu de rendez-vous des couples. Commence alors le ballet des fantômes ondulants, à l’abri des regards inquisiteurs.
Au Caire, bien rares sont les cafés qui ne soient pas dotés d’une télévision, le plus souvent réglée sur une chaîne musicale libanaise. Un péril pour ces lieux de haute sociabilité?
Au Yémen, le port du niqab (masque qui cache le visage) est obligatoire. Dans cette société conservatrice et tribale, les filles peuvent se marier dès l’âge de 15 ans, mais dans la pratique et suivant la volonté du père, le seuil est abaissé à 12.
Dans la «cité aux 1000 minarets» se dresse la mosquée chiite Sayda Zeinab, du nom de la petite-fille du Prophète. Contrairement à l’Irak, aucune tension n’existe entre les sunnites, majoritaires en Egypte, et les chiites.
Sur le chantier de Sour, rares sont les boutres encore fabriqués. Trop coûteux par rapport aux bateaux en résine, ces bateaux de bois pourrissent au large ou sont utilisés pour balader les touristes.
Dubaï: ses tours vertigineuses,ses centres commerciaux démesurés, ses hôtels somptueux… et ses bédouins, encore très attachés aux traditions. Comme Hamad qui voue sa vie aux salukis et aux rapaces, les Dubaïotes raffolent de la chasse aux faucons.
Doha s’est doté de multiples musées, dont le musée d’Art Islamique, dessiné par l’architecte Pei. D’obédience wahhabite (islam d’Arabie saoudite), les Qataris jonglent habilement avec la tradition et la modernité, mais la mixité entre sexes est encore peu dans les moeurs.

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